完形心理治療源自完形心理學，兩者都認為把事物切割來看時，可能就會失去一些事物的特質，因為“whole is greater than the sum of its parts”（整體大於於其部件的總和），就是整體一旦被切割來看，可能就會失真。完形心理治療特色大致上為「覺察」、「注重脈絡」、「看重非語言引導/反應」，與「自我有很多層」。完形心理治療相當看重「覺察」，也認為“awareness is curative”（覺察本身就是療癒），某種程度許多人的心理痛苦來自於對自身的覺察不足，焦點過度放在心理痛苦，一個人可能要更全面的覺察自己的狀態或是處境，或許就更能選擇如何處理自己的痛苦。覺察很重要的是要活在當下，也就是here-and-now，活在此時此刻，而不是人在此時此刻，心卻過往的傷痛，或是未知的恐懼中。完形心理治療認為覺察是心理療癒的第一步，有時候這一步就足夠了。
覺察是幫助我們看清「脈絡」的重要能力，我們往往把注意力放在焦點，可能忽略我們有的其他力量，或是環境已經改變。例如：家暴家庭長大的孩子可能是過度退縮或承襲暴力行為，就算離開自己原本的家庭，但從原生家庭建立的行為模式仍會持續，對於許多事務的覺察仍受幼年經驗影響，所以看清脈絡相當重要，看見自己行為模式的起點，與現在環境的差異，最重要的是看見自己的差異，自己已不再是過去那脆弱的孩子。自己已有能力改變環境與自己了。
有些傷痛往往太深，一時我們也無法用言語描繪，甚至有些傷痛是在我們不太會說話時發生的，明明知道有些傷痛存在，但卻無法具體說出或是覺察這些傷痛，而完形心理治療「看重非語言的引導」會透過不同方式讓人更深刻自我覺察，像是空椅法、討論夢境、放大感受等等...尤其是有些傷痛是我們硬吞下去的，我們以為不在乎了，其實這些傷痛只是以不同方式呈現，有時候是進入身體了，有時候放大身體的感覺能幫助我們清楚知道我們的狀況。
心理學的人格“personality”一詞源自於persona，其實有面具的意思，換句話說，我們面對世界多少都需要面具，只是我們有時候也會誤以為面具就是真正的自己，完形心理治療認為真正的自己像是洋蔥般被「層層得包圍」，就完形來說最外層是虛偽層，再來是角色層，第三層是進退兩難層，第四層是內爆層，第五層是外爆層。虛偽層是我們社會化最表面的樣子，角色層是我們與不同人互動時所需扮演的角色，第三層是不確定自己是否該回去自己外層的樣子，還是往內層尋求自己內在的力量。第四層的人會感受到自己的內在力量，這力量會讓人覺得會要爆炸，一時不知該如何掌控這力量，第五層的人則可以自在的表達自己。故且不論一個人是否就是這五層，但一個人確實有不同層次的自己，從表面虛假到內在真實，從僵化角色到彈性自在。
某種程度完形心理治療有禪宗的概念，或許與Perls曾經在日本學禪有關，所以覺察對於完形心理治療很重要，現在許多心理治療喜歡說here-and-now（當下互動與感受）應該也是從Perls開始的。因為禪宗也認為每個人都有內在的智慧，而每個人其實都有想要完成的形，只要人覺察自然就會知道該怎麼做。很像是植物要生長，只要給予適當的養份與環境，成長是相當自然的歷程。
